Dalai lama är den tibetanska buddhismens högste religiösa ledare. Inom den tibetanska buddhismen tror man att Dalai lama är en reinkarnation av den första Dalai lama, Gedun Drub, som levde på 1400-talet. Ämbetet som Dalai Lama väljs man alltså inte till, utan det är ett uppdrag på livstid. När en Dalai lama dör så letar tibetiska munkar efter dennes reinkarnation i ett ungt barn som sedan utnämns till Dalai lama.
Den nuvarande Dalai lama är Tenzin Gyatso, som blev utnämnd till Dalai lama 1937. Han lever i exil efter att Tibet invaderats av Kina på 1950-talet. Han fick Nobels fredpris 1989 för att han i sin kamp vägrar använda våld.